古代的宫女何以成为宫女？她们是以什么契机出现在皇宫？（以魏晋南北朝和明清为例）魏晋南北朝期间，经常有大量战争的女性俘虏进入宫廷流落为宫女，有意思的是，他们大多数是敌对国家身世比较显赫的贵族大小姐，可能这种做法就是要刻意凌辱对方叭。但这种做法也不是完全没有历史的背景，古代的多数朝代都要求宫女来自非贱籍的平民家庭，必须“身家清白”“容貌端正”“品行温良”。比如明朝规定宫女需从民间良家女中选拔，年龄多在 13-20 岁之间，经层层考核（外貌、仪态、女工等）入宫。看来入宫并不是件简单的事，而且在民间女儿出嫁对于家庭来说是一笔财富，为什么这些家庭会把闺女送进宫中？对他们有什么好处吗？这说不准。宫女们的升迁方式似乎是要么在后宫佳丽中成为皇帝的妃子，要么被赏赐给大宦官做女婢；要么是跨越阶级，要么是杳无音信。

《红楼梦》里贾宝玉的亲姐姐贾元春入了宫。因为清朝规定，凡是八旗官员家中年满13-17岁的女孩，都要参加三年一次的八旗选秀，选中者可能成为皇帝的妃嫔、皇子的福晋或宗室贵族的配偶。贾元春出身于贾府这样的名门望族，参加选秀也可能是迫不得已的家族维持其政治地位的手段之一。

宫女的入宫是两个极端：一个是战争来的贵族千金，一个是平民或贵族怀揣着希望投入宫里不可预测是否能换来回报的资本。