想要寻找历史真相，小说是不可忽视的工具，小说的内容往往体现了当时的大背景，还有在大背景下教育出的人的思想（作者）。在中国古代，小说长期被视为“末流文学”，是不入正统的。士大夫官僚阶级推崇诗词赋这样的“高档”文体，但是在底层广为流传，应该说，他们最根本的区别就是文言与白话。到明清之际，小说成为传播伦理观念、表达民众心理的一种“工具”，甚至起到了半教育、半娱乐的作用。

小说之所以在现在看来重要，不仅在于“文学价值”，还有当时的历史背景培养出的人怎么思考问题、文化气质。中国的小说几乎都是在宣传儒家的“忠孝节义”的价值观，比如《水浒传》。但是也催生出了像《红楼梦》这样对传统礼教批评的文学。

小说与历史文献不同的是，历史记录上层社会的权力制度，小说是民间作家记录的人心、和底层的细节，这些都是在官方历史里不会被注意的事，只有在这种民间文体才会被记录。这也是小说存在的意义吧。