要回答这个问题，我们得先搞清楚基本的概念，明朝的“倭寇”非常盛行，倭寇通常的定义是侵犯中国沿海地区的日本海盗，明朝也是历史上所有朝代倭寇最多的一个，那为啥明朝倭寇这么多呢？首先，咱们要知道“倭寇”这两个字的来源。“倭”是日本的古称，从汉到魏晋南北朝都称日本为“倭国”，唐宋之后才称为“日本”，而且“倭”也有矮小的意思，倭是“人”加“委”，委有“萎缩、萎靡”的解释，组合起来意思就是矮小的人，古日本人史料记载比较矮小，所以“倭”一般就是指矮小的古日本人。“寇”，入侵者，野蛮者 侵略者 常说的“落草为寇”就是这个。所以“倭寇”就是唐宋之后人们对抢劫沿海地区的日本海盗集团的称呼。
在学术界“倭寇”分为“真倭”和“假倭”，《明史·日本传》曰：“大抵真倭十之三，从倭者十之七”。指的就是真倭与假倭的数量差别，“真倭”当然就是真的日本海盗，“假倭”则是说假扮倭寇的汉人，说的是倭寇盛行，但是数量上假倭却比真倭多，那是不是就可以认为，“假倭”是借“真倭”的名义去抢劫呢？明朝历史上最严重最出名的倭寇之乱是嘉靖时的“嘉靖大倭寇”，明朝更是历史上倭寇最横行的朝代，也体现他和其他朝代不一样之处。
很重要的一点就是明朝的海禁政策，明太祖朱元璋就开始实行海禁，其中的原因大部分还是朱元璋担心他的敌人方国珍、张士诚的部下，建立大明之后他们就去东南亚当海盗，为推翻大明做准备。但是对中国商人来说是断绝了外贸的通道，自然也失去了很多赚取钱财的机会，自己的货物卖不出去，所以出现了一个很荒谬的现象：“市禁则商转为寇，禁愈严而寇愈盛。”商人反而都去做倭寇了，“假倭”数量也随之增加，海禁越来越严导致的结果却是倭寇越来越盛行，原本能好好做生意的商人现在要靠走私出口，难怪明朝海禁越禁倭寇越多，直至到后来开放一段时间嘉靖又复禁，又把能好好做生意的商人揽上不归路才导致所谓的“嘉靖大倭寇”。
而且传闻中倭寇很强，那是一个表面的解释，由于倭寇中有大量的内陆人，这就导致他们的亲戚朋友们会在内部进行接应，大家有好处共享。嘉靖驾崩后隆庆登基，他上台以后，实行明朝版的“改革开放”，也就是隆庆开关。对于商人来说，海外贸易终于合法化了，傻子才愿意冒着杀头的罪名去做倭寇呢。清朝没有患倭寇的主要原因是他不闭关锁国，借鉴了明朝的经验，虽然对外居高临下，但是好歹有广州这个外贸通道，不至于把那些商人们逼上绝路，明朝之前的元朝就更不用说，他们本就是外族，不懂治理天下，当然也不会有“海禁”这种政策。
