赤脚医生现在的人已经很少听说，在二十世纪城市人生病可以去医院，但是农村处于医疗不发达的条件下，赤脚医生似乎是他们与病魔对抗的唯一救星。赤脚医生的起源不清楚，就算研究了个大概也没什么意义，毕竟作为“医生”救死扶伤是他们的义务，但是从以前的很多故事来看他们并不收费，药箱里备的也就十几种最常见的药物，“不收费”也不是指人家多有钱，一般不收费的家庭都是比较拮据、有困难的，农村的家庭除了地主大概都不会太富裕，那么赤脚医生的主要收入当然不能靠给人看病，于是大多数赤脚医生是“半医半农”的生活方式，务农是主业，诊病是副业，改革开放之前的赤脚医生应该大多是以中医理论为诊病基础，后来政府统一培训，中医和西医掺杂在一起一段时间。赤脚医生存在的契机就是乡村医疗条件不好，时代在进步，生活的便利贯彻到底层之后这一职业当然也不复存在。
朝鮮古巴也是免費醫療